O que é cafeína?

A cafeína é uma droga estimulante de ação rápida e é a droga estimulante mais consumida em todo o mundo. Embora a cafeína não é armazenada no organismo, os efeitos da cafeína são duradouros. Pode levar horas para que os efeitos da cafeína se dissipar e eliminado do corpo.

A base da cafeína

A cafeína é um composto orgânico da família dos alcaloides. Os alcaloides, por sua vez, são aminas cíclicas que apresentam anéis heterocíclicos contendo nitrogênio. Além de ser um alcaloide, a cafeína é uma amida (substância que apresenta o nitrogênio ligado a um grupo carbonila). 

Além disso, por conter nitrogênios em um ciclo, ela também é um alcaloide. Os alcaloides são assim chamados porque possuem propriedades básicas ou alcalinas (seu nome significa “semelhante aos álcalis”), assim a cafeína também é básica.

As principais fontes de obtenção da cafeína são a semente do café(Coffea arabica) e a folha de chá-preto (Camellia sinensis). A erva-mate (Ilex paraguariensis) e o guaraná (Paullinia cupana) também contêm cafeína, mas a sua extração ainda não é realizada nesses materiais. Além disso, pode ser encontrada no chocolate, em refrigerantes à base de cola (está presente na noz-de-cola, semente das árvores do gênero Cola sp., nativas das florestas da África Ocidental) e em vários produtos alimentícios, farmacêuticos e cosméticos.

Ela pertence a uma classe de compostos chamada xantina, ou mais especificamente metil-xantinas, um dos estimulantes conhecidos há mais tempo; sendo que a cafeína é um dos mais potentes dessa classe.

Ação da cafeína no cérebro

A cafeína, no cérebro, atua sobre os receptores do hormônio adenosina, exercendo ação inibidora sobre esse hormônio, impede que ele aja como redutor da pressão sanguínea, da frequência cardíaca e da temperatura corporal, fatores responsáveis pela sensação de sono.

A cafeína também possui efeitos terapêuticos importantes como dilatação dos brônquios, estimulação do coração e aumento da excreção urinária. Ela também alivia dores de cabeça. Ela possui também efeitos prejudiciais, provoca aumento da secreção gástrica, agravando sintomas de gastrite e úlcera.

A droga também possui efeitos psicoestimulantes. Em doses moderadas (85 a 250mg), os usuários relatam uma sensação de bem estar, melhora de atenção e pensamento. Porém em doses elevadas (acima de 250mg), surgem efeitos de nervosismo, inquietação, insônia e tremores. Doses muito altas podem produzir convulsões, delírios e aumento da frequência cardíaca.

Propriedades do café

Sabemos que o café surgiu no noroeste do continente africano, onde uma antiga lenda conta que um pastor de cabras observava nelas um efeito tonificante quando elas comiam uns pequenos frutos vermelhos. Depois desta descoberta, ele levou alguns grãos ao monastério, onde os monges experimentaram os grãos e ao rejeitá-los os atiraram ao fogo. Um desses monges notou um aroma agradável chegando desde o fogo, e pensou em consumir os grãos torrados, pois eles tinham outro sabor e um aroma agradável.

Mas foi somente no século XV que começou a popularizar-se pelo mundo e quando descobriram os seus efeitos energizantes e estimulantes no nosso corpo.

Dentro das propriedades do café, é muito conhecido seu efeito contra o sono, nos ajudando a ficar acordados quando temos muito sono. Isto pode ser usado nos casos de insônia, para não dormir durante o dia e sim à noite.

A cafeína é a sustância que atua como estimulante e tonificante nervoso e pode-se-lhe atribuir a virtude de aliviar dores de cabeça e cefaleias. É por isso que é um ingrediente muito usado para a fabricação de alguns medicamentos como a aspirina. 

Também possui propriedades vasodilatadoras que podem ajudar a diminuir os níveis de colesterol e para promover o bom funcionamento do sistema circulatório.

Mas assim como obtemos os benefícios do café, podemos sofrer as consequências de ingere-lo em medidas extremas. Beber mais de duas ou três xícaras de café ao dia pode alterar o nosso pulso, assim como aumentar as chances de um câncer e de ataques cardíacos ou úlceras estomacais.

Trimetilxantina

A 1,3,7 trimetilxantina é uma das substâncias de efeito estimulador mais consumida pelo mundo. 

Trata-se de um alcalóide que age diretamente no sistema nervoso central, encontrado principalmente no café, chá e chocolate. É essa a substância responsável pela liberação da adrenalina, aquele hormônio que faz com que nosso corpo se sinta totalmente carregado de energia. 

A 1,3,7 trimetilxantina nada mais é do que a cafeína que tanto conhecemos, porém existe outros dois tipos de metilxantina: a 1,3 dimetilxantina, também conhecida como teofilina; e a 3,7 dimetilxantina, chamada de teobromina. 

Esses dois últimos tipos de metilxantina possuem um efeito menos acentuado do que a cafeína. 

Efeitos colaterais da cafeína

1. Ritmo cardíaco acelerado

Uma vez que a cafeína excita o sistema nervoso, pode existir mais pressão sobre o coração para manter o corpo em estado de estimulação. Ao acontecer, acelera a frequência cardíaca para acomodar o trabalho extra do organismo. Ritmo cardíaco rápido pode ser perigoso, especialmente para quem têm uma doença cardíaca ou sofre de ritmos cardíacos irregulares.

2. Dificuldade em adormecer

A cafeína ajuda a ficar acordado e alerta, logo não é surpresa que em demasia interfira com os padrões de sono. É melhor não consumir cafeína antes de ir para a cama, já que poderá mantê-lo acordado mais tempo. Mesmo que não tenha ingerido cafeína recentemente, demasiado consumo ao longo do dia pode afetar a capacidade de adormecer à noite. Para algumas pessoas, isto produz um ciclo vicioso dado que não dormindo à noite, necessitam de mais cafeína durante o dia.

3. Urina frequente

A cafeína é um diurético, o que significa que ajuda o corpo a drenar líquidos. Isto pode levar ao aumento da frequência urinária, especialmente quando a cafeina é ingerida através de bebidas como o café, chá ou refrigerantes.

4. Náusea

O efeito diurético da cafeína pode causar náuseas em algumas pessoas e, em alguns casos, pode mesmo provocar vômitos. O ato de vomitar em si é raro embora possa acontecer a pessoas mais sensíveis.

5. Dores de cabeça

As pessoas que bebem demasiada cafeína podem começar a sentir dores de cabeça devido aos efeitos colaterais da estimulação do cérebro. A dor pode ter níveis de intensidade variados e pode ser facilmente confundida com outros problemas de saúde.

6. Ansiedade

Algumas pessoas não lidam bem com estímulos fortes no cérebro e no sistema nervoso, resultando em estados de ansiedade causados pelos efeitos da cafeína no corpo. Em casos mais severos, podem mesmo sentir sintomas de depressão associados ao excesso de cafeína.

7. Tremores musculares

Muita gente sente tremores no corpo ou nervosismo depois de beber demasiado café, o que resulta da superestimulação do sistema nervoso. Pessoas que deixam de consumir cafeína após uma longa dependência chegam a sofrer afrontamentos e estados de humor alterados.

8. Diminuição da densidade óssea

Ao longo do tempo, o consumo de grandes quantidades de cafeína pode diminuir a densidade de massa óssea, uma vez que a cafeína interfere com a capacidade do organismo em absorver cálcio. Em casos graves, uma pessoa com densidade de massa óssea significativamente diminuída pode desenvolver osteoporose.

9. Caroços no peito

Pessoas que bebem cafeína em excesso podem desenvolver nódulos dolorosos no peito, conhecidos também por doença fibrocística. Em alguns casos, simplesmente reduzir a ingestão de cafeína faz com que estes caroços desapareçam.

10. Nutrição

Crianças que têm excesso de cafeína na sua alimentação, não estão a receber uma nutrição equilibrada para o seu desenvolvimento e crescimento adequado. Isto torna-se verdade quando uma criança toma bebidas cafeinadas em vez de bebidas saudáveis, como água, leite ou sumos naturais. Além disso, a cafeína pode diminuir o apetite da criança, o que aumenta a probabilidade de nutrição desadequada.

Efeitos da cafeína no organismo

A cafeína atua no sistema nervoso central e também causa o aumento da produção de suco gástrico, o que é grave para pessoas com úlcera digestiva. Ela também ativa o estado de alerta, pois bloqueia a recepção da adenosina.

A cafeína mesmo sendo considerada uma droga e também causar dependência química, é a mais consumida no mundo, pois além dela ser encontrada no café  é também encontrada em alimentos como o chocolate, guaraná, cola, chá-mate e no cacau. Este composto também pode ser encontrado em analgésicos e inibidores de apetite. A quantidade ideal é considera cerca de 300 mg por dia, ou seja, 2 a 3 xícaras de café ou então 5 a 6 latas de refrigerantes derivados de cafeínas, como os com extrato de cola.

Em excesso a cafeína pode causar agitação, ansiedade, dor de cabeça, insônia, também causa a contração das veias e artérias o que dificulta a circulação sanguínea e acelera os batimentos cardíacos. Para as mulheres grávidas é recomendado que se tome pouco ou até mesmo corte o café, pois pode causar deformações fetais ao bebe.

Porém, além de trazer alguns malefícios à saúde, ela também ajuda no aumento da concentração, melhora o humor, diminui a fadiga, controle de peso e apesar de causar dores de cabeça se consumida em excesso, alguns médicos usam o café como tratamento de enxaqueca, porque ela contrai os vasos sanguíneos que normalmente são os causadores da dor de cabeça. Ela também traz efeitos no sistema respiratório, pois possui um aumento discreto da frequência e intensidade da respiração. Um grande benefício, porém ainda em fase de estudo é que essa substância pode ajudar na doença do Mal de Parkinson, pois ajuda a amenizar a doença ou até mesmo impedi-la de se manifestar. Para as mulheres também tomar pouco antes da menstruação ajuda nos sintomas da TPM. A cafeína possui um grande efeito diurético, o que por sua vez pode causar desidratação  com atividades prolongadas.

Uma curiosidade desta substância é que ela é incluída nos regulamentos de doping de todas as federações desportivas, para ser considerada doping a dose deve ser a partir de 12mcg/ml, o que se consegue com a  quarta xícara.